Innerhalb des Stadtkerns von Mannheim werden Tote gefunden, die Gedichte bei sich tragen, in deren Verse nach einem scheinbar wahllosen System Ziffern eingefügt wurden. Borns Tatortanalysen ergeben einen verblüffenden Befund: Offenbar hat der Mörder den Grundriss der Stadt nach der Logik eines Schachbretts eingeteilt und lässt seine Opfer wie geschlagene Schachfiguren ausscheiden. Dabei vollzieht er eine ganz bestimmte Schachpartie nach.