Este volume reúne contos em que Machado de Assis desmonta as máscaras sociais e revela como poder, ambição e conveniência costumam falar mais alto que qualquer discurso moral. Os contos irônicos e cheios de tensão acompanham personagens que negociam valores, exploram brechas e se adaptam ao jogo para sobreviver ou se destacar. Em escolas, repartições, igrejas e salões, surgem disputas silenciosas, acordos velados e decisões que mostram até onde as pessoas estão dispostas a ir para conseguir o que querem. Um conjunto direto e incômodo, que expõe regras não escritas da vida social e convida o audioleitor a ouvir histórias em que ninguém sai ileso. Os seguintes contos podem ser ouvidos aqui: A anedota pecuniária; A carteira; A causa secreta; A herança; A ideia do Ezequiel Maia; A igreja do diabo; A sereníssima República; Como se inventaram os almanaques; Conto de escola; Conversão de um avaro; Decadência de dois grandes homens; Dona Jucunda; Evolução; Ex cathedra; Flor anônima; Galeria póstuma; Ideias de Canário; Identidade; João Fernandes; Jogo do bicho; Letra vencida; Marcha fúnebre; O caso da vara; O cônego ou metafísica do estilo; O contrato; O diplomático; O empréstimo; O escrivão Coimbra; O machete; O país das quimeras; Ponto de vista; Teoria do medalhão; Último capítulo.