Der junge Tonio Kröger sieht sich in der zerreibenden Gegensätzlichkeit zwischen dem normalen Alltag und dem künstlerischen Intellektualismus. Der erste Teil seines Namens verweist auf seine mütterliche Herkunft und steht für die ungeregelte, italienische Lebensart, Kröger hingegen steht für Bürgertum und deutsche Pflichterfüllung, es ist der Teil, den er von seinem Vater geerbt hat. "Ich stehe zwischen zwei Welten, bin in keiner daheim und habe es infolgedessen ein wenig schwer."