seeing by ear. Essener Gespräche zur Fotografie

A Folkwang Photo Talk by Nicoletta Leonardi, Brera Academy of Fine Arts Milan The Folkwang Photo Talks are a lecture series featuring international scholars and researchers who present and discuss emerging research projects in the field of photography. Drawing on case studies from Italian art academies, this talk examines how photographic teaching collections—once central to artistic training but later marginalized as obsolete—formed a shadow archive of modern visual culture. These collections, comprising photographs, casts, drawings, and prints, were not passive tools but active mediators of knowledge, gender, and power. They shaped how students learned to see, reproduce, and classify images, while also reflecting the gendered divisions of artistic labour and the colonial imaginaries underpinning European aesthetics. By tracing the circulation of photographs between classrooms, museums, and industries, the talk situates the »copy« at the intersection of pedagogy, media, and ideology. The copy emerges here not as a mere imitation but as a productive instrument—one that sustained the transmission of style, technique, and visual authority across generations. These intermedial pedagogies reveal a complex ecology of images where photography functioned both as a new technology and as an heir to older traditions of replication and display.

A Folkwang Photo Talk by Elizabeth Otto, University at Buffalo The Folkwang Photo Talks are a lecture series featuring international scholars and researchers who present and discuss emerging research projects in the field of photography. In this talk, which derives from her ongoing book project, »Bauhaus Under Nazism: Creativity, Collaboration, and Resistance in National-Socialist Germany, 1933–1945«, Elizabeth Otto focuses on members of the Bauhaus art and design school (1919–1933) working in photography during the Nazi period, after the Bauhaus had closed. While regime propagandists and functionaries denigrated many modern art forms as »Entartete Kunst,« photographic imagery continued to be in high demand, and many »Bauhäusler« took photographs as portraits, documentation, and art. The Bauhaus’s photography program had been a late addition to the school, opening only in 1927 under Walter Peterhans, and it attracted a particularly radical group of leftist and communist students. It is therefore no coincidence that the only two Bauhaus members known to have gone into armed resistance against the Nazi regime were both photographers.Yet other Bauhaus photographers made very different choices. This talk shapes out that Bauhaus photographers working in Germany from 1933 to 1945 were not bound together by a singular politics or approach, but how all of them were tapping into this medium’s powerful representational imagery.

Giulia Cramm (ehemals Fotoarchiv des Ruhr Museums) im Gespräch mit den Fotohistorikerinnen Clara Bolin und Nathalie Dimic sowie Dorothee Linnemann vom Historischen Museum Frankfurt Warum lassen sich in der Auftragsfotografie nur wenige Frauen finden und wie sehen die Berufswege der wenigen, bekannten Fotografinnen aus? Dieser Frage ist Giulia Cramm am Ruhr Museum im Rahmen der Ausstellungsserie zu Marga Kingler, Ruth Hallensleben und Brigitte Kraemer nachgegangen. Sie sagt: Bei der Suche nach Fotografinnen braucht es Geduld und Kooperation. Wer gezielt nach ihnen sucht, stößt oft auf fragmentierte Konvolute, deren Zusammenführung, Aufarbeitung und Einordnung fundierter Expertise und Interpretation bedarf. In dieser Gesprächsrunde diskutiert Giulia Cramm ihre Erfahrungen mit Kolleginnen, die ebenfalls versuchen, Fotografinnen sichtbarer zu machen. Die Aufnahme wurde im Rahmen der Tagung „Ruth Hallensleben: Auftragsfotografie im Kontext von Sammlungen, Politik und Frauenforschung“ am 23. Mai 2025 im Ruhr Museum aufgezeichnet.

Thomas Dupke (Fotoarchiv des Ruhr Museums) im Gespräch mit Simone Förster (Stiftung Ann und Jürgen Wilde), Michael Kempf (KZ-Gedenkstätte Flossenbürg), Ulrich Prehn (Zentrum für Antisemitismusforschung an der TU Berlin) und Rolf Sachsse (Fotograf und Fotohistoriker). Mit einer Einführung von Mira Anneli Naß. Auftragsfotografien stellen Museen und Archive oft vor große Herausforderungen. Das trifft insbesondere dann zu, wenn diese Aufträge mit Organisationen des Nationalsozialismus zusammenhängen. Auch im Werk der Industrie- und Landschaftsfotografin Ruth Hallensleben, deren Nachlass das Fotoarchiv des Ruhr Museums übernommen hat, finden sich neben augenscheinlich unpolitischen Auftragswerken Fotografien, die für NS-Propaganda angefertigt und genutzt wurden. Für die Ausstellung „Fotografien im Auftrag – RuthHallensleben“ beleuchtete das Ruhr Museum 2025 auch diesen Teil ihres Werkes neu. Die teils aufgearbeiteten, teils noch immer offenen Fragen stellte das Haus öffentlich zur Diskussion. Die Vorgehensweisen und Hinweise aus ganzunterschiedlichen Museen, Gedenkstätten und Archiven können Sie in dieser Folge nachhören. Sie wurde im Rahmen der Tagung „Ruth Hallensleben:Auftragsfotografie im Kontext von Sammlungen, Politik und Frauenforschung“ am 23. Mai 2025 im Ruhr Museum aufgezeichnet.

Ein Vortrag von Theo Grütter, Direktor des Ruhr Museums Essen. Die fotografische und die industrielle Entwicklung sind im Ruhrgebiet, insbesondere am Fotostandort Essen, symbiotisch verflochten. Industrieunternehmen, allen voran Krupp, nutzten das Medium seit den 1860er Jahren für die Entwicklung und Präsentation ihrer Produkte. Auch ihre fotografischen Innovationen ebneten den Weg der Fotografie zum Kunst- und Alltagsmedium. Diese Bilder wiederum prägen bis heute die kollektive Wahrnehmung der Region – mit realen sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen. Gäbe es ohne Fotografie überhaupt das Ruhrgebiet? Dieser Frage geht Theo Grütter, Direktor des Ruhr Museums, nach. Ausgehend von der wohl bekanntesten und damals umstrittenen Arbeit „Im Ruhrgebiet“ von Chargesheimer und Heinrich Böll trägt er die wichtigsten fotografischen Werke seit dem frühen 20. Jahrhundert zusammen – und zeichnet nach, wie fotografische Abbildungen einerseits und wirtschaftliche sowie gesellschaftliche Entwicklungen andererseits zusammenhängen. Diese Folge wurde am 6. Mai 2025 im Rahmen einer Vortragsreihe zur Ausstellung „Land der tausend Feuer“ im Ruhr Museum Essen aufgezeichnet.

Im Gespräch: Petra Steinhardt (Museum Folkwang Essen) und Matthias Pfaller (Centre Pompidou Paris) 2016 übernahm das Museum Folkwang in Essen das Archiv des Reportageteams um Marie-Claude Deffarge und Gordian Troeller. Dafür sagte das Museum eine öffentliche Ausstellung zu. Im November 2024 wurde diese Ausstellung eröffnet. Im Gespräch dazu sind Petra Steinhardt und Matthias Pfaller. Petra Steinhardt ist im Museum Folkwang mit dem Archiv Deffarge & Troeller befasst. Sie erzählt, welche Weichen sie mit der Erbin Ingrid Becker-Ross-Troeller schon vor dem Umzug stellte, wie sie das richtige archivarische System fand – und warum sie sich jetzt auf eine neue Generation freut, die den Nachlass noch einmal ganz anders interpretiert. Matthias Pfaller gehörte zum kuratorischen Team der Ausstellung. Er berichtet von der Herausforderung, aus einem multimedialen journalistischen Werk ein Ausstellungskonzept zu entwickeln und umzusetzen. Das Gespräch wurde im Rahmen des Zweiten Essener Fotosymposiums am 6. Februar 2025 im Museum Folkwang aufgezeichnet.

Eine Einführung von Dr. Kathrin Schönegg, Leiterin Sammlung Fotografie München ist mit einer starken Ausrichtung auf die optischeIndustrie schon im 19. Jahrhundert Fotostadt. Entsprechend früh sammelte das Münchner Stadtmuseum daher technische Objekte, ab den 1960er Jahren auch fotografische Bestände. Heute besitzt es bundesweit eine der größten und breitesten Sammlungen zur Kulturgeschichte der Fotografie. Jeder Sammlungsschwerpunkt hat seine eigene Logik und braucht eine eigene archivarische Strategie. Dr. Kathrin Schönegg stellt am Beispiel dreier Nachlässe das konkrete Vorgehen vor. Das Gespräch wurde im Rahmen des Zweiten Essener Fotosymposiums am 6. Februar 2025 im Museum Folkwang aufgezeichnet.

Stefanie Grebe (Ruhr Museum) und Steffen Siegel (Folkwang Universität der Künste) im Gespräch mit der Künstlerin Ricarda Roggan (Leipzig/Stuttgart) und dem Künstler Jörg Sasse (Berlin) Seit ihrem Studium sucht Ricarda Roggan in ostdeutschen Archiven nach Fundstücken für ihr eigenes künstlerisches Werk. Jörg Sasse entwickelt mit dem „Speicher“ eine Arbeit, die Archive und die mühevolle Arbeit mit ihnen auch für ein breites Publikum begreifbar macht. Nun kommt auch bei ihnen die Frage auf: Wie, wem und für welchen Zweck wollen sie ihr Werk einmal übergeben? Das Gespräch wurde im Rahmen des Zweiten Essener Fotosymposiums am 6. Februar 2025 im Museum Folkwang aufgezeichnet.

Stefanie Grebe (Ruhr Museum) im Gespräch mit Marco Klindt (digiS Berlin) digiS Berlin berät und unterstützt Kunst- und Kulturhäuserbundesweit bei der Digitalisierung ihrer Sammlungen. Das Angebot reicht von Vertragsvorlagen über Datenbankberatung bis hin zum digitalen Archivraum in der digiS-Cloud. Der Informatiker Marco Klindt erklärt, warum gerade die Digitalisierung von (Foto-)Kunst so lange braucht, welche Unsicherheiten sein Team den Einrichtungen schnell nehmen kann – und warum der Papierprint am Ende häufig doch langlebiger ist als Bits auf einer externen Festplatte. Stefanie Grebe ergänzt praktische Erfahrungen aus dem Fotoarchiv des Ruhr Museums. Das Gespräch wurde im Rahmen des Zweiten Essener Fotosymposiums am 6. Februar 2025 im Museum Folkwang aufgezeichnet.