Wie Schleim vor Infektionen schützt

23.07.2026•30:08

Schleim klingt zunächst eher unangenehm als lebenswichtig. Tatsächlich bildet er auf unseren Schleimhäuten eine wichtige Schutzschicht: Er transportiert Schmutz, Bakterien und Viren aus dem Körper und erschwert es Krankheitserregern, überhaupt in unsere Zellen einzudringen. Nanoinfektionsbiologe Prof. Christian Sieben untersucht diesen entscheidenden Moment einer Infektion besonders genau. Er leitet die Forschungsgruppe Nanoinfektionsbiologie am Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung und ist Professor an der Technischen Universität Braunschweig. Mithilfe modernster Mikroskopie beobachtet er einzelne Viruspartikel und erforscht, wie sie mit unseren Zellen interagieren. In dieser Folge von InFact spricht Host Julia Demann mit ihm darüber, wie Atemwegsviren unsere natürlichen Barrieren überwinden, warum gerade Influenzaviren ein besonderes Pandemiepotenzial besitzen – und wie das Wissen über Viren, Zellen und Schleim dabei helfen kann, neue Impfstoffe und Medikamente zu entwickeln.

How mucus protects against infections

23.07.2026•23:59

At first glance, mucus sounds more unpleasant than essential. In fact, it forms an important protective layer on our mucous membranes: It transports dirt, bacteria, and viruses out of the body and makes it difficult for pathogens to penetrate our cells in the first place. Nanoinfection biologist Prof. Christian Sieben is studying this crucial moment in an infection in great detail. He heads the Nanoinfection Biology research group at the Helmholtz Centre for Infection Research and is a professor at the Technische Universität Braunschweig. Using state-of-the-art microscopy, he observes individual virus particles and investigates how they interact with our cells. In this episode of InFact, host Julia Demann talks with him about how respiratory viruses overcome our natural barriers, why influenza viruses in particular have significant pandemic potential—and how knowledge about viruses, cells, and mucus can help develop new vaccines and medications.

New drugs enabled by artificial intelligence

16.12.2025•19:21

At first glance, biology and computer science seem like opposites. In reality, however, computer science is something like a highly organized manager for modern biology: wherever enormous amounts of data are generated from research, progress is hardly possible without digital methods. Bioinformatician Prof. Andreas Keller therefore relies on artificial intelligence. He heads the Clinical Bioinformatics research group at the Helmholtz Institute for Pharmaceutical Research Saarland, or HIPS for short – an institute founded in 2009 by the Helmholtz Centre for Infection Research and Saarland University. In this episode of InFact, host Julia Demann talks to him about how AI can help us understand how beneficial and harmful bacteria communicate with each other in our bodies, how to predict when infections will cause long-term effects, and how this can be used to develop new drugs against dangerous pathogens.

Neue Medikamente dank künstlicher Intelligenz

16.12.2025•25:54

Biologie und Informatik wirken auf den ersten Blick wie Gegensätze. In Wahrheit aber ist die Informatik für die moderne Biologie so etwas wie eine hochorganisierte Managerin: Überall dort, wo enorme Datenmengen aus der Forschung entstehen, wird ohne digitale Methoden kaum noch ein Fortschritt möglich. Bioinformatiker Prof. Andreas Keller setzt deshalb auf künstliche Intelligenz. Er leitet die Forschungsgruppe Klinische Bioinformatik am Helmholtz-Institut für Pharmazeutische Forschung Saarland, kurz HIPS – einem Institut, das 2009 vom Helmholtz-Zentrum für Infektionsforschung und der Universität des Saarlandes gegründet wurde. In dieser Folge von InFact spricht Host Julia Demann mit ihm darüber, wie KI helfen kann zu verstehen, wie nützliche und schädliche Bakterien in unserem Körper miteinander kommunizieren, wie sich vorhersagen lässt, wann Infektionen Spätfolgen auslösen – und wie man damit neue Medikamente gegen gefährliche Erreger entwickeln kann.

Phages – “bacteria eaters” against dangerous infections

04.09.2025•19:51

In this episode of “InFact”, host Julia Demann talks to Jun. Prof. Jens Hör about a fascinating tool in the fight against resistant germs: Phages - viruses that specifically attack bacteria but are harmless to humans. Phages act like tiny, specialized hunters: They attach themselves to bacteria, inject their genetic material, and reprogram the cells so that they only produce phage genetic material – until they eventually burst and release new phages. In theory, this is a promising alternative to antibiotics, but in practice it poses a major challenge. This is because bacteria also develop their own defense strategies. At the Helmholtz Institute for RNA-based Infection Research (HIRI) in Würzburg, Jens Hör and his research group are investigating the role played by RNA phages in particular, how they differ from DNA phages – and what still needs to be done before phage therapies can be used nationwide in Germany.

Phagen - „Bakterienfresser“ gegen gefährliche Infektionen

04.09.2025•28:07

In dieser Folge von „InFact“ spricht Host Julia Demann mit Jun.-Prof. Jens Hör über ein faszinierendes Werkzeug im Kampf gegen resistente Keime: Phagen – Viren, die gezielt Bakterien angreifen, für uns Menschen jedoch ungefährlich sind. Phagen wirken wie winzige, spezialisierte Jäger: Sie docken an Bakterien an, schleusen ihr Erbgut ein und programmieren die Zellen so um, dass diese nur noch Phagenerbgut produzieren – bis sie schließlich platzen und neue Phagen freisetzen. In der Theorie eine vielversprechende Alternative zu Antibiotika, in der Praxis jedoch eine große Herausforderung. Denn auch Bakterien entwickeln eigene Abwehrstrategien. Am Helmholtz-Institut für RNA-basierte Infektionsforschung (HIRI) in Würzburg untersucht Jens Hör mit seiner Forschungsgruppe, welche Rolle vor allem RNA-Phagen spielen, wie sie sich von DNA-Phagen unterscheiden – und was noch geschehen muss, damit Phagen-Therapien in Deutschland flächendeckend eingesetzt werden können.