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Wer ist Alfons Riek? Alfons Riek ist Vice President Technology and Innovation bei Festo und beschäftigt sich seit vielen Jahren mit der Frage, wie etablierte Industrieunternehmen sinnvoll mit Startups zusammenarbeiten können. Festo ist ein internationaler Anbieter für Automatisierungstechnik und technische Bildungslösungen und beliefert nach eigenen Angaben mehr als 300.000 Kund:innen in über 40 Branchen. In dieser Sonderfolge mit NXTGN bringt Alfons die Mittelstandsperspektive ein und erklärt sehr offen, warum Innovation nicht mehr nur aus eigener Kraft funktionieren kann und weshalb Venture Partnering für Baden-Württemberg zu einem echten Transformationshebel werden kann. Was passiert in der Folge? Diese Folge ist der Auftakt unserer dreiteiligen NXTGN-Miniserie zur Zusammenarbeit von Startups und Mittelstand. Gemeinsam mit Annalena Ruoff von NXTGN klären wir unter anderem, was Venture Partnering eigentlich bedeutet: projektbasierte Zusammenarbeit zwischen einem Startup und einem etablierten Unternehmen, oft mit einem klar abgegrenzten Use Case, einem Pilotprojekt oder einem Proof of Concept. NXTGN versteht sich als Innovationsplattform für Baden-Württemberg, verbindet Startups, Wissenschaft und Wirtschaft und ist seit 2025 offizielle Startup-Factory der Bundesregierung. Besonders spannend wird es, als Alfons aus 15 Jahren Erfahrung bei Festo berichtet: vom „Not invented here“-Syndrom über interne Widerstände, langsame Vertragsprozesse, fehlende Budgets und die Frage, wie man im Unternehmen überhaupt Menschen findet, die Lust auf Startup-Zusammenarbeit haben. Die Folge zeigt sehr praktisch, warum Mittelständler nicht sofort ein Innovation Lab oder einen Corporate VC brauchen, sondern oft mit einem konkreten Problem, einem passenden Startup und einem kleinen Pilotprojekt starten können. Am Ende bleibt ein klares Learning: Wenn Baden-Württemberg wettbewerbsfähig bleiben will, müssen Mittelstand und Startups schneller, offener und weniger eitel zusammenarbeiten. Relevante Links ? NXTGN: https://join-nxtgn.com/ ? NXTGN Startup Factory: https://www.startupbw.de/beratung-coaching/nxtgn-start-up-factory ? Festo: https://www.festo.com/de/de/ ? Alfons Riek auf LinkedIn: https://de.linkedin.com/in/alfons-riek-foresight ? Annalena Ruoff auf LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/annalena-ruoff/ ? Whitepaper „Startups als Partner“: https://join-nxtgn.com/ ? Campus Founders: https://campusfounders.de/