25.06.2026 • 50 Min.

Wer ist Tom Villinger? Tom Villinger ist CEO beziehungsweise Managing Partner von D11Z. Ventures und seit vielen Jahren in der deutschen und internationalen Venture-Capital-Szene aktiv. D11Z ist aus dem früheren Zukunftsfonds Heilbronn hervorgegangen und investiert heute als Family-Office-VC in frühphasige digitale Geschäftsmodelle, KI, SaaS, IoT und Deep-Tech-Start-ups. In der Folge bringt Tom die Investorensicht in die NXTGN-Miniserie ein und erklärt, warum Venture Capital nicht nur Geld bedeutet, sondern auch Netzwerk, Marktzugang und eine Brücke zwischen Start-ups und Mittelstand. Was passiert in der Folge? In dieser zweiten NXTGN-Sonderfolge geht es um Venture Partnering aus der Perspektive eines Investors. Tom Villinger erklärt, warum Venture Capital in diesem Zusammenspiel eine wichtige Rolle spielt: Start-ups brauchen nicht nur Kapital, sondern vor allem Zugang zum Markt, echte Kunden und ehrliches Feedback aus der Industrie. Genau hier sieht er den Mittelstand als entscheidenden Partner. Besonders spannend wird die Folge, wenn Tom darüber spricht, warum sich der Blick des Mittelstands auf Start-ups verändert hat. Früher wurden Start-ups oft vor allem als Investmentcase gesehen, heute können sie für Mittelständler echte Problemlöser, Enabler und Technologielieferanten sein. Gleichzeitig mahnt Tom sehr klar: Die Welt wartet nicht auf den deutschen Mittelstand. Wer bei KI, Daten, Cybersecurity, IoT, Logistik oder digitalen Prozessen nicht mitzieht, läuft Gefahr, den Anschluss zu verlieren. Gemeinsam mit Annalena Ruhoff von NXTGN geht es außerdem um bezahlte Pilotprojekte, interne Verbündete, das „Not invented here“-Syndrom und die Frage, warum Start-ups lernen müssen, professionell mit Mittelständlern zu arbeiten – und Mittelständler lernen müssen, Start-ups ernst zu nehmen. Am Ende steht eine große These: Wenn Baden-Württemberg seine Stärke aus Mittelstand, Familienunternehmen, Technologie und Gründungsgeist klug verbindet, kann daraus der Mittelstand von morgen entstehen. Relevante Links: ? NXTGN: https://join-nxtgn.com/ ? Whitepaper „Startups als Partner“: https://join-nxtgn.com/whitepaper-startups-als-partner/ ? D11Z. Ventures: https://d11z.com/ ? Tom Villinger auf LinkedIn: https://de.linkedin.com/in/tom-villinger-d11z/de ? Campus Founders: https://campusfounders.de/ ? Festo: https://www.festo.com/de/de/