In unserer Weihnachtsfolge sitzen wir gemütlich bei Sternenfunkelntee, ITT-Zirbensirup, Big Rip, Big Crunch und sternförmigen Keksen und machen uns auf die Suche nach Himmelsobjekten mit Bezug zu Weihnachten. Und da haben wir so einiges gefunden! Ein Klassiker ist natürlich der Weihnachtsbaumsternhaufen im Sternbild Einhorn, auch wenn er verkehrt herum hängt. NGC 2264 bezeichnet aber nicht nur den offenen Sternhaufen mit seiner nadelbaumartigen Anmutung, sondern auch die HII-Region (also Nebel aus leuchtendem Wasserstoffgas) und eine berühmte Dunkelwolke über der „Spitze“ des verkehrt hängenden Baumes, den Konusnebel. Zuvor noch nie gehört hatten wir aber vom „Weihnachtsmannschlittenhaufen“ NGC 6664 im Sommersternbild Schild, bei dem man nur mit viel Mühe und Fantasie einen Santa Claus samt Schlitten unterbringt – wir habens versucht. Isabella meint, hier lasse sich ein Engel viel einfacher hineininterpretieren als Santa – also vielleicht doch eher Christkindhaufen? Der offene Sternhaufen NGC 2367 im Sternbild Großer Hund wird angeblich Charlie Browns Weihnachtsbaum genannt – und mit etwas Fantasie kann man wirklich einen solchen – etwas schiefen - Baum darin sehen. Er ist ein sehr junger Haufen am Rande eines großen alten Sternentstehungsgebietes in den äußeren Bereichen unseres Spiralarms der Milchstraße. Einen tierischen Asterismus finden wir im sehr lockeren Haufen Mel 20: die „Weihnachtsgans“, ein Sternmuster im Perseus. In dem Zusammenhang klären wir auch nochmal den Begriff Asterismus und nehmen als Beispiel den bekanntesten seiner Art, den Großen Wagen. Zufällig entdeckt haben wir den wunderschönen (und als solchen noch unerkannten) Christbaum NGC 2266 in den Zwillingen, der es auch auf unser Titelbild geschafft hat. Der ist etwas älter und wandert schon aus der Ebene der Milchstraße heraus, und in dem Zusammenhang sprechen wir dann über die Altersbestimmung von offenen Sternhaufen. Einen besonderen Stern findet man dort auch noch, einen Kandidaten für einen Blue Straggler. In unserem Astrolexikon geht es diesmal um die andere Sorte der Sternhaufen, die Kugelsternhaufen. Und wir beenden damit unser zweites Sendejahr und gehen bis 19. Jänner in die Winterpause!
